Los ticos, como se llaman cariñosamente los costarricenses, se llaman así por su tendencia lingüística a agregar el diminuto "tico" al final de cada palabra. Este sufijo puede referirse a la pequeñez, pero también implica cariño o afecto.
Antes de la colonización española, se estima que entre 400,000 y 500,000 personas indígenas vivían en lo que hoy es Costa Rica: en 1900, solo 400 años después de la llegada de los españoles, la población indígena había disminuido a solo 2,000 individuos. Hoy, los costarricenses son predominantemente mestizos, una mezcla de pueblos europeos e indígenas. Ahora, la mayoría de los costarricenses se refieren a sí mismos como "blancos", y un sorprendente número de ticos tienen cabello rubio y ojos azules o verdes.
A pesar del color o el credo, los costarricenses comparten universalmente una fuerte identidad cultural. De hecho, aunque los costarricenses alguna vez formaron parte de un gobierno centroamericano centralizado, están profundamente orgullosos de su herencia tica, un clásico de la canción popular que dice: "Soy latino por dentro, pero de corazón tico". No es raro describir una acción como "muy tico" (muy tico), y muchos creen que las decisiones, incluso las gubernamentales, deben hacerse "a la tica", o de la manera tica. En otras palabras, los pilares de la sociedad costarricense: democracia, paz, estabilidad, educación y familia, siempre deben mantenerse.
De hecho, Costa Rica es una nación única, construida a partir de su historia reciente de tolerancia y prosperidad. Después de la Segunda Guerra Mundial, Costa Rica se erigió como una isla de tranquilidad en el mar de la guerra civil que los azotó. En 1948, los costarricenses demostraron su confianza en la estabilidad de su nación al abolir su ejército. En lugar de reclutar regimientos de infantería, reclutaron pelotones de guardabosques y maestros.
La inversión en su país ha valido la pena: hoy, las tasas de alfabetización se elevan a más del 96 por ciento, las tasas de mortalidad infantil son las más bajas en América Latina después de Cuba y el 26 por ciento del paisaje verde del país está protegido por la ley. En ninguna parte encontrará personas más comprometidas con la preservación de sus maravillas naturales: no solo el gobierno se esfuerza por proteger y mantener sus bosques lluviosos primarios y secundarios, bosques nubosos y bosques secos, sino que los ciudadanos privados donan sus propias tierras para preservar y proteger La flora y fauna nativa.
Además de sus ideales ecológicos, los ticos celebran su herencia pacífica en todos los sentidos: en 1987, el presidente Oscar Arias Sánchez recibió el Premio Nobel de la Paz y hoy, el país sirve como sede de la Universidad de las Naciones Unidas para la Paz. Además, Costa Rica ha disfrutado de elecciones pacíficas y democráticas desde 1948. Esta herencia de paz ha ayudado a que Costa Rica obtenga el apodo de "Suiza de las Américas".
Quizás debido a esta herencia moderna, los costarricenses tienden a evitar incluso los conflictos personales. Los visitantes y recién llegados pueden notar que rara vez alzan la voz y que decir "no" suele considerarse una mala palabra. En lugar de hablar con la franqueza propia de Norteamérica, los costarricenses suelen andarse con rodeos, declarando las cosas "más o menos", respondiendo "puede ser" o simplemente diciendo "sí" cuando quieren decir "no" o "no lo sé". Es comprensible que esta actitud de "sí, pero no" pueda resultar frustrante, y un número creciente de costarricenses hoy en día lucha contra la tradición de ser conciliadores a cualquier precio.
Otra peculiaridad costarricense, que puede resultar frustrante para los visitantes y recién llegados, es su peculiar ritmo de vida. A pesar de las diferencias físicas, el tiempo parece transcurrir más despacio en Costa Rica. Tradicionalmente, llegar tarde, incluso a reuniones de negocios, era aceptable. Hoy en día, los costarricenses hacen más negocios con extranjeros y suelen llegar puntuales a las reuniones corporativas. Sin embargo, en asuntos personales, el ritmo de vida costarricense persiste, e incluso las cadenas de televisión nacionales suelen tener dificultades para cumplir con sus horarios.
Costa Rica puede ser del tamaño de Virginia Occidental, pero la cultura Tico es rica y estratificada. La mejor manera de conocer los Ticos es disfrutar de un plato de gallo pinto (arroz y frijoles), beber un delicioso café con leche y escuchar a nuevos amigos hablar sobre los eventos actuales, su nuevo miembro de la familia o cualquier cosa. más que me viene a la mente.
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